Il culto e l’alto onore tributato dalla Chiesa a San Giovanni Battista, celebrato attraverso la sua natività, testimoniano la grandezza di quest’uomo, santificato ancora prima della sua nascita. Zaccaria, suo padre, apparteneva alla classe sacerdotale di Abia e svolgeva i suoi doveri nel tempio...

Il culto e l’alto onore tributato dalla Chiesa a San Giovanni Battista, celebrato attraverso la sua natività, testimoniano la grandezza di quest’uomo, santificato ancora prima della sua nascita. Zaccaria, suo padre, apparteneva alla classe sacerdotale di Abia e svolgeva i suoi doveri nel tempio. Sua moglie, Elisabetta, era sterile e avanzata negli anni, ma entrambi vivevano in modo irreprensibile secondo la legge del Signore.

Un giorno, mentre Zaccaria, ormai anziano, offriva l’incenso nel tempio, gli apparve l’Angelo del Signore. Turbato dalla visione del messaggero celeste, Zaccaria fu rassicurato dalla voce dolce e soave dell’angelo: «Non temere, Zaccaria, perché le tue preghiere sono state esaudite. Tua moglie Elisabetta darà alla luce un figlio, a cui porrai nome Giovanni. Egli sarà per te motivo di gioia e di giubilo, e molti si rallegreranno per la sua nascita. Sarà grande al cospetto dell’Altissimo, ripieno dello Spirito Santo, e precederà il Signore con lo spirito e la potenza di Elia». Zaccaria, tremante, rispose: «Ma come avverrà questo, se io e mia moglie siamo vecchi?». L’angelo replicò: «Io sono Gabriele, che sto al cospetto di Dio, e sono stato inviato per annunciarti questa buona notizia. Ma poiché hai dubitato, rimarrai muto fino a quando tutto ciò non si compirà». Detto questo, l’angelo scomparve.

Terminati i giorni del suo ministero, Zaccaria tornò a casa, e si compì la parola del Signore. Intanto, Gabriele lasciò nuovamente il cielo e si diresse a Nazareth, da una giovane vergine in contemplazione. «Ave, piena di grazia!», la salutò. Maria, turbata, fu rassicurata dall’angelo e credette, diventando all’istante madre di Dio. Saputo che la cugina Elisabetta stava per partorire, Maria si recò frettolosamente da lei. L’abbraccio tra le due donne, la purificazione di Giovanni e le parole ispirate di Elisabetta spinsero Maria a intonare il Magnificat, un canto di lode e benedizione a Dio, considerato tra i più belli e sublimi.

La natività di Giovanni Battista, precursore di Cristo, fu circondata da prodigi. La sua vita, trascorsa in gran parte nel deserto e dedicata alla predicazione del regno messianico, lo rende uno dei santi più grandi. Le sue relazioni con Gesù furono profonde: fu Giovanni a battezzarlo nel Giordano e a indicarlo ai discepoli con le parole: «Ecco l’Agnello di Dio, colui che toglie i peccati del mondo». A chi gli chiedeva se fosse il Messia, rispondeva: «Io sono la voce di colui che grida nel deserto: raddrizzate le vie del Signore. Io non sono il Cristo, ma sono stato mandato innanzi a lui. Bisogna che Egli cresca e che io diminuisca».

Giovanni diminuì davvero. Dopo aver indicato il Messia e insegnato a tutti come accogliere il Salvatore, fu arrestato e decapitato in odio alla verità. Un coronamento glorioso per la sua missione. Quando la festa del Sacro Cuore di Gesù cade il 24 giugno, la solennità della Natività di San Giovanni Battista viene anticipata al 23 giugno.

**Pratica**: Impariamo dal Battista la fermezza nella fede, l’amore alla mortificazione e alla penitenza.
**Preghiera**: «O Giovanni, che preparasti i sentieri, fa’ che possiamo percorrere speditamente la via che ci separa dal cielo».
**Martirologio Romano**: Solennità della Natività di San Giovanni Battista, precursore del Signore. Già nel grembo materno, ricolmo di Spirito Santo, esultò per la venuta della salvezza. La sua nascita fu profezia di Cristo, e il Signore stesso disse che nessuno tra i nati da donna era più grande di Giovanni Battista.
**Proverbio**: «La notte di San Giovanni ogni erba nasconde inganni».

**Iconografia**: San Giovanni Battista è spesso raffigurato con l’agnello, simbolo del sacrificio di Cristo, e con un bastone che reca la scritta *Ecce Agnus Dei* («Ecco l’Agnello di Dio»). Indossa un abito di peli di dromedario, a volte accompagnato da un mantello rosso, segno del martirio. Le rappresentazioni artistiche lo mostrano in vari momenti della sua vita: dalla nascita, con Zaccaria che scrive il suo nome su una tavoletta, alla sua infanzia, spesso ritratto come San Giovannino, già vestito con una pelle di dromedario. Altre opere celebri lo raffigurano durante il battesimo di Gesù nel Giordano o nel momento del martirio, quando la sua testa è presentata su un vassoio a Erode, Erodiade e Salomè.

Tra le opere più note si ricordano:
- *San Giovanni Battista* di Tiziano (1540 circa)
- *Battesimo di Cristo* di Bartolomé Esteban Murillo (1655 circa)
- *San Giovanni Battista nella natura selvaggia* di José Leonardo (XVII secolo)
- *Imposizione del nome al Battista* del Beato Angelico (1428-1430 circa)
- *La Vergine col Bambino e San Giovanni Battista* di Raffaello (1507)
- *San Giovanni Battista da Ragazzo* di Bartolomé Esteban Murillo (1670 circa)
- *Battesimo di Cristo* di Guido Reni (1622-1623).

O ammirabile Precursore del sospirato Messia, santificato prima di nascere, che conservasti fino alla morte la giustizia originale. Vivendo tra digiuni e mortificazioni nel deserto, insegnasti con il tuo esempio la via sicura della salvezza. Per l’umiltà con cui ricusasti di versare l’acqua bat...

O ammirabile Precursore del sospirato Messia, santificato prima di nascere, che conservasti fino alla morte la giustizia originale. Vivendo tra digiuni e mortificazioni nel deserto, insegnasti con il tuo esempio la via sicura della salvezza. Per l’umiltà con cui ricusasti di versare l’acqua battesimale sul capo del Divin Redentore, per lo zelo con cui Lo indicasti agli Ebrei come il vero Agnello di Dio, per l’intrepidezza con cui rimproverasti i più temuti monarchi dei loro delitti, e per l’eroica rassegnazione con cui versasti il tuo sangue sotto la scure del carnefice in testimonianza della verità da te predicata: ottienici la grazia di zelare, a tua imitazione, la santificazione della nostra anima, l’edificazione del prossimo e la glorificazione di Dio, per essere tuoi compagni in Cielo e servire Dio in eterno. Amen.

**TRIDUO A SAN GIOVANNI BATTISTA**

1. O glorioso San Giovanni Battista, il più grande tra i nati di donna, santificato fin dal seno materno, ti ritirasti nel deserto per dedicarti alla preghiera e alla penitenza. Ottienici dal Signore il distacco da ogni ideale terreno, per avviarci al raccoglimento del dialogo con Dio e alla mortificazione delle passioni. Gloria al Padre...

2. O zelantissimo Precursore di Gesù, che senza operare miracoli attirasti le folle per prepararle ad accogliere il Messia e ad ascoltare le Sue parole di vita eterna, ottienici la docilità alle ispirazioni del Signore. Possiamo, con la testimonianza della nostra vita, condurre le anime a Dio, specialmente quelle più bisognose della Sua misericordia. Gloria al Padre...

3. O martire invitto, che per la fedeltà alla Legge di Dio e per la santità del matrimonio ti opponesti alla vita dissoluta, sacrificando libertà e vita, ottienici da Dio una volontà forte e generosa. Possiamo vincere ogni timore umano, osservare la Legge di Dio, professare apertamente la fede e seguire gli insegnamenti del Maestro Divino e della Sua santa Chiesa. Gloria al Padre...

**Preghiamo:**
O Padre, che hai mandato San Giovanni Battista a preparare un popolo ben disposto per Cristo Signore, allieta la tua Chiesa con l’abbondanza dei doni dello Spirito e guidala sulla via della salvezza e della pace. Per Cristo nostro Signore!

**PREGHIERA**
Ah! Mille volte felice l’anima innocente che cammina fin dall’infanzia nei sentieri della giustizia e somiglia sulla terra agli Angeli del Cielo! Tale fu il piccolo Giovanni, Precursore di Gesù. La santità della sua vita corrisponde alla sublimità della sua missione. Questo figlio della grazia non visse che per il Cielo, non pensò che al Cielo, non cercò che il Cielo, non annunciò e non amò che il Dio del Cielo, non predicò che per insegnare agli uomini a guadagnare il Cielo. Quanto sono belli i piedi di coloro che portano la buona novella della Salvezza e annunciano il Salvatore! Ma intendiamo bene: questo privilegio non è riservato solo ai perfetti e agli apostoli; è un privilegio di tutti i veri fedeli, specialmente della gioventù cristiana che attraversa la corruzione del mondo sotto il celeste stendardo dell’Evangelo, conservando l’innocenza e la fedeltà. Quanto è bello e potente l’apostolato del buon esempio! La presenza del giusto è un profumo che imbalsama, una luce che rischiara, un fuoco che scalda! O Dio, moltiplicate i vostri piccoli precursori e confondete la sapienza dei presunti sapienti con la semplicità dei piccoli che degnate fare strumenti delle vostre misericordie!

**PREGHIERA A SAN GIOVANNI BATTISTA**
O glorioso Precursore, più che Profeta, Angelo di Dio, che meritasti di essere proclamato dal tuo Signore “il più santo tra i figli degli uomini” e fosti privilegiato al punto di battezzare l’Uomo-Dio, invoca per me, ti prego, Colui che ti reputò degno di tanto onore e per il Quale sacrificasti anche la vita. ChiediGli il perdono delle mie colpe. E quando sarà giunta la mia ora estrema, accorri in mio aiuto, perché il maligno non mi vinca e il Signore mi accolga nel Suo seno.

**PREGHIERA A SAN GIOVANNI BATTISTA**
O glorioso San Giovanni Battista, santificato da Dio nel seno materno, che conservasti intatto il giglio della verginità e offristi al mondo l’esempio di profonda umiltà e di rigida penitenza, tu che, ardente di zelo per la gloria di Dio, con coraggio senza pari rimproverasti non solo scribi e farisei, ma anche i più temuti monarchi del mondo, ottienimi, ti prego, di imitare le tue preziose virtù. Che io non tralasci mai, per umani riguardi, l’adempimento dei miei doveri, e non tema altro al mondo fuorché il peccato che mi disgiunge da Dio, mio unico bene. Così sia.

**Novena a San Giovanni Battista**
*Periodo: dal 15 al 23 giugno*

I. O glorioso San Giovanni, che con una vita illibata avete corrisposto perfettamente al vostro nome, che significa "Grazia", ottenete anche a noi di vivere in modo così santo da meritare il glorioso nome di Cristiano che portia...

**Novena a San Giovanni Battista**
*Periodo: dal 15 al 23 giugno*

I. O glorioso San Giovanni, che con una vita illibata avete corrisposto perfettamente al vostro nome, che significa "Grazia", ottenete anche a noi di vivere in modo così santo da meritare il glorioso nome di Cristiano che portiamo. Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.

II. Glorioso San Giovanni, che fin da bambino vi ritiraste nel deserto per condurre una vita austera e santa, otteneteci, vi preghiamo, la grazia di vivere sempre, se non con il corpo, almeno con il cuore, distaccati da questo mondo, dedicandoci costantemente alla mortificazione e alla penitenza. Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.

III. O glorioso San Giovanni, che al primo sentire la voce del cielo abbandonaste la solitudine per recarvi sulle rive del Giordano a battezzare e predicare, otteneteci, vi preghiamo, la grazia di essere sempre docili alla voce di Dio e pronti a fare tutto ciò che Egli vorrà comandare. Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.

IV. O glorioso San Giovanni, che foste il primo a riconoscere e proclamare Gesù Cristo come vero Agnello di Dio che toglie i peccati del mondo, otteneteci, vi preghiamo, che il nostro principale impegno sia quello di glorificare Gesù Cristo, nostro Redentore, e di seguire fedelmente tutto ciò che Egli ci ha insegnato. Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.

V. O glorioso San Giovanni, che vi umiliaste profondamente davanti al Verbo incarnato, dichiarandovi indegno persino di sciogliere i lacci dei Suoi sandali, otteneteci, vi preghiamo, la grazia di riconoscere sempre il nostro nulla, affinché, lontani dal desiderare l’esaltazione davanti agli uomini, ci gloriamo piuttosto di essere umiliati e disprezzati per amore di Cristo. Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.

VI. O glorioso San Giovanni, che con instancabile zelo insegnaste la via della salvezza a quanti ricorrevano a voi, otteneteci, vi preghiamo, la grazia di istruire continuamente i nostri fratelli nella dottrina della verità, precedendoli con l’esempio nella pratica costante delle virtù cristiane. Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.

VII. O glorioso San Giovanni, che con coraggio straordinario rimproveraste i peccati non solo degli Scribi e dei Farisei, ma anche dei monarchi più temuti del mondo, otteneteci, vi preghiamo, di non trascurare mai, per timore umano, l’adempimento dei nostri doveri, e di non temere altro male al di fuori del peccato, che ci allontana da Dio, unico vero bene. Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.

VIII. O glorioso San Giovanni, che, rinchiuso in prigione, non cessaste di predicare Gesù Cristo e di convertire anime a Lui, impetrateci, vi preghiamo, di non desistere mai dall’adempimento delle nostre obbligazioni, qualunque avversità o persecuzione ci possa colpire in questa vita. Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.

IX. O glorioso San Giovanni, che aveste la gloria di essere il primo martire della nuova alleanza, offrendo con gioia la vostra vita per la verità, otteneteci, vi preghiamo, di essere sempre pronti a sacrificare anche la nostra vita per la difesa della fede e per la gloria di Gesù Cristo. Così, disprezzando questa vita fragile e infelice, possiamo assicurarci, dopo la morte, la vita eterna e beata in compagnia vostra, o beatissimo Precursore del Messia, e di tutti gli Angeli e i Santi nella gloria del Paradiso. Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.