San Giovanni Battista, primo di dieci fratelli, nacque a Reims il 30 aprile 1651. Secondo la tradizione cristiana, fu battezzato lo stesso giorno. Suo padre, il signor Luigi de La Salle, era consigliere del re. Nei primi anni di vita, Giambattista non mostrò nulla di straordinario: cresceva nell’...
San Giovanni Battista, primo di dieci fratelli, nacque a Reims il 30 aprile 1651. Secondo la tradizione cristiana, fu battezzato lo stesso giorno. Suo padre, il signor Luigi de La Salle, era consigliere del re. Nei primi anni di vita, Giambattista non mostrò nulla di straordinario: cresceva nell’affetto della madre, nella bontà e nella pietà. Le funzioni religiose colpivano la sua fantasia, tanto da spingerlo a creare un piccolo altare in casa e a imitare le cerimonie sacre.
A sette anni iniziò a servire in parrocchia, e a nove frequentò le scuole pubbliche con diligenza, ma senza particolari distinzioni. Dopo aver studiato retorica, si dedicò alla filosofia e, nel 1669, a diciotto anni, ottenne il diploma che gli aprì molte strade. Tuttavia, il giovane aveva già scelto la sua vocazione fin dagli undici anni, quando fece la Prima Comunione: desiderava diventare religioso. L’11 marzo 1662 ricevette la tonsura e accettò un canonicato offertogli da un parente, il signor Doret.
Nel 1668, mentre frequentava il corso di teologia nel Seminario di San Sulpizio a Parigi, ricevette gli ordini minori e fu consacrato suddiacono. Nel 1671 perse la madre e, l’anno seguente, anche il padre. Divenuto capofamiglia, dovette lasciare Parigi per tornare a Reims, dove vivevano ancora quattro fratelli e due sorelle. Scelse come confessore e direttore spirituale il canonico Nicola Rolland, un giovane sacerdote pio e caritatevole, al quale affidò la sua anima. Fortificato dai suoi consigli, ricevette il diaconato nel 1676 e fu ordinato sacerdote il 9 aprile 1678.
Subito assegnato al ministero, San Giovanni Battista sentì la chiamata a dedicarsi all’educazione della gioventù. Ispirandosi all’uso dei chierici del Seminario francese di riunire i giovani per insegnare loro le preghiere e la dottrina cristiana, fondò la Congregazione delle Scuole Cristiane, conosciuta anche come i lasalliani. In Francia, molti sentivano il bisogno di aprire scuole, ma il suo contributo fu il più efficace e benemerito. Con l’aiuto di una pia signora, aprì le prime scuole e formò giovani volenterosi come maestri.
La sua opera non fu priva di difficoltà: abbandoni, mancanza di mezzi e prove durissime lo misero alla prova. Tuttavia, con penitenze severe e una fiducia illimitata nella Vergine Maria, sotto la cui protezione aveva posto la sua Congregazione, superò ogni ostacolo. Nelle avversità, passava intere notti in chiesa, flagellandosi e piangendo ai piedi del tabernacolo. Non si esaltava mai nelle prosperità né si abbatteva nelle difficoltà, ripetendo sempre: «Dio sia benedetto». Consapevole che i disegni di Dio si compiono attraverso la croce, perseverò con tenacia, resistendo alle prove del maligno che lo tormentava, vedendo il bene che le sue scuole portavano.
Il Signore premiò il suo fedele servo: quando lo chiamò a sé il 9 aprile 1719, la sua istituzione contava già 40 case, 274 fratelli e 9.885 allievi.
**Pratica:** Facciamo nostra la bella giaculatoria del Santo: «Dio sia benedetto», specialmente quando siamo provati dal Signore.
**Preghiera:** O Dio, che hai suscitato San Giovanni Battista per istruire cristianamente i poveri e confermare la gioventù nella via della verità, e hai radunato per suo mezzo nella Chiesa una nuova famiglia, concedici, per sua intercessione, di essere accesi dallo zelo per la tua gloria e la salvezza delle anime, per meritare di condividere la sua corona in cielo.
**Martirologio Romano:** Memoria di San Giovanni Battista de La Salle, sacerdote, che a Rouen in Normandia si adoperò per la formazione umana e cristiana dei bambini, specialmente dei poveri, fondando la Congregazione dei Fratelli delle Scuole Cristiane. Sopportò molte tribolazioni, diventando benemerito davanti al popolo di Dio.
**Iconografia:** San Giovanni Battista de La Salle è spesso rappresentato con l’abito talare nero e le facciole bianche, con libri in mano e circondato da fanciulli, simbolo della sua opera educativa.
**Opere artistiche:**
- *San Giovanni Battista de La Salle a scuola*, dipinto da Cesare Mariani (1883).
- *Giovanni Battista De La Salle e dodici Fratelli emettono per la prima volta il voto di obbedienza*, illustrato da Giovanni Gagliardi (1901).
- *Prima scuola dei Fratelli a Parigi, rue Princesse, nella parrocchia di San Sulpizio*, con il parroco M. de La Chétardye in visita, opera di Giovanni Gagliardi (1901).
- *Giovanni Battista De La Salle distribuisce il pane ai poveri nel terribile inverno 1684-85*, illustrato da Giovanni Gagliardi (1901).
- *L’arcivescovo di Rouen, figlio del ministro Colbert, in compagnia di Pontcarré, visita Saint-Yon*, opera di Giovanni Gagliardi (1905).
- *Giovanni Battista De La Salle inviato nei cinque continenti*, illustrato da Giovanni Gagliardi (1905).
- *Morte di San Giovanni Battista de La Salle*, opera di Giovanni Gagliardi (1901).