Il Signore è solito servirsi di umili e deboli creature per operare cose grandi. Si servì di Ester per liberare il suo popolo dalla morte, di Giuditta per abbattere l'invitto Oloferne, di Maria Santissima per compiere la Redenzione, e di Santa Caterina da Siena per portare la pace alla Chiesa e ai...

Il Signore è solito servirsi di umili e deboli creature per operare cose grandi. Si servì di Ester per liberare il suo popolo dalla morte, di Giuditta per abbattere l'invitto Oloferne, di Maria Santissima per compiere la Redenzione, e di Santa Caterina da Siena per portare la pace alla Chiesa e ai popoli del suo tempo.

Caterina nacque nell'illustre città di Siena, focolaio di grandi santi, nel 1347. Già a sette anni manifestò una pietà non comune e una virtù tale da spingerla, a soli otto anni, a fare voto di verginità. Per mantenersi fedele a questa promessa, visse in modo ritirato, parca nel parlare, in continua unione con il Divino Sposo attraverso l'orazione e la mortificazione del corpo, che macerò con digiuni, flagelli e una profonda mortificazione interiore. Nonostante le ingiurie e le villanie che subì, rimase ferma, sopportando tutto per amore di Gesù, e alla fine trionfò. I suoi genitori, riconoscendo la mano di Dio che la proteggeva, le concessero piena libertà.

Da quel momento, Caterina intensificò le sue penitenze esterne. Tuttavia, quando il confessore le impose moderazione, ella, consapevole del valore dell'obbedienza, si adeguò prontamente. Fu ammessa nella Congregazione delle Terziarie Domenicane, dove trovò modo di esercitarsi in numerose pratiche di mortificazione, tra cui un rigoroso silenzio mantenuto per tre anni. Il Divin Maestro la rese degna di imitarlo nella sua passione, facendola oggetto di disprezzo e accuse, anche da parte di chi le doveva riconoscenza e amore. Con eroica carità, Caterina sopportò tutto e perdonò, ricambiando gli ingrati con cure amorose.

Il cuore apostolico di Caterina non si limitò alla carità materiale. Ci ha lasciato i suoi scritti ascetici e oltre 300 lettere, piene di santo ardore, indirizzate a Pontefici, principi e popoli in discordia. Dopo suppliche, preghiere, digiuni e colloqui, ottenne che il Papa tornasse da Avignone a Roma, riportò la pace tra città nemiche e produsse frutti consolanti in tutta Europa. Nella Bolla di canonizzazione si legge: «Nessuno mai trattò con essa senza partirsene migliore di prima». Amava con straordinario amore e devozione il Papa, che chiamava il «dolce Cristo in terra».

Dopo averla favorita con il dono delle sante stimmate, rivelazioni e miracoli, il Maestro Divino le concesse l'immortale corona per cui tanto si era affaticata, chiamandola in cielo il 29 aprile 1380. Pio XII la proclamò Patrona Principale d'Italia.

**Pratica**: «Ogni fedele cristiano è tenuto a essere fedele e a servire la Chiesa, ciascuno secondo il proprio stato» (Santa Caterina). Proponiamo di conoscere più a fondo la vita e le gesta della Patrona della Patria, di imitarne gli esempi e di invocarla con fiducia.

**Preghiera**: «Fa', te ne preghiamo, Dio onnipotente, che mentre festeggiamo la tua beata vergine Caterina, possiamo trarre profitto dalle sue molteplici virtù».

**Martirologio Romano**: A Roma, il natale di Santa Caterina da Siena, Vergine del Terz'Ordine di San Domenico, illustre per la vita e i miracoli, ascritta nel numero delle sante Vergini da Papa Pio II. La sua festa si celebra il giorno seguente.

**Il mantello di Santa Caterina**: Una volta, Santa Caterina vide un mendicante esposto al freddo. Dopo aver recitato le preghiere, non potendo resistere, gli portò del pane. Il mendicante, sveglio e infreddolito, le chiese: «Non avresti qualcosa per coprirmi?». Caterina gli donò il suo mantello nero della penitenza, rammaricandosi di non poter dargli anche le vesti. Quella notte, Gesù le apparve in visione, dicendole: «Figlia mia, oggi hai coperto la mia nudità: per questo io ti rivesto del mantello d'oro della carità». Da allora, Caterina non soffrì mai più il freddo, protetta dal calore della Grazia.

**Iconografia**: Santa Caterina da Siena è spesso raffigurata con la veste bianca e il mantello nero dell'ordine domenicano, il giglio simbolo della sua purezza, e con un libro e una penna, a ricordare i suoi scritti. A volte è rappresentata con la corona di spine e le stigmate, o nel momento del matrimonio mistico con Gesù, mentre riceve le stimmate o tiene un cuore in mano. Meravigliose sono anche le scene della sua vita negli affreschi di Alessandro Franchi e Gaetano Marinelli, dipinti nel 1896 nell'Oratorio della Camera della Santa del Santuario della Casa di Santa Caterina a Siena.

O Caterina da Siena, eletta Vergine del Signore, noi ti invochiamo come nostra speciale protettrice. Desideriamo vivamente che tu ci impetri la grazia di conoscerti e di imitarti. Tu, prudente, forte e angelicamente casta, sei grande principalmente perché hai amato in modo santo e profondo. Il tuo ...

O Caterina da Siena, eletta Vergine del Signore, noi ti invochiamo come nostra speciale protettrice. Desideriamo vivamente che tu ci impetri la grazia di conoscerti e di imitarti. Tu, prudente, forte e angelicamente casta, sei grande principalmente perché hai amato in modo santo e profondo. Il tuo amore fu Gesù Cristo, e in Lui hai amato con un affetto particolare la Chiesa, il Papa – che chiamavi "babbo mio dolce" – e l’Italia, tua patria.

Da questi tre amori nacque in te un mirabile apostolato, unico nel suo genere. Nel tuo ministero, dolcemente gridavi per tutta Italia: "Pace, pace, pace". Ora, umilmente e fiduciosamente, ti preghiamo di impetrarci da Gesù Cristo la pace che Egli venne a portare al mondo. Concedici che, anche tra i dolori e le tempeste della vita, ciascuno di noi possa trovare prima la pace interiore, e poi che le nostre parole e le nostre azioni diventino strumenti di pace per gli altri.

O Caterina, Santa mistica del Sangue di Cristo, eroina di zelo cristiano, eletta insieme a Francesco come Patrona d’Italia, a te ricorriamo con fiducia. Invochiamo la tua potente protezione su di noi e su tutta la Chiesa di Cristo, tuo Diletto, nel cui Cuore hai attinto alla fonte inesauribile di ogni grazia e di ogni pace. Da quel Cuore divino hai derivato l’acqua viva della virtù, della concordia nelle famiglie, dell’onestà nella gioventù e della pace tra i popoli. Con il tuo esempio, hai insegnato a unire l’amore per Cristo con l’amore per la patria.

Proteggi e consola il Successore di Pietro nella sua missione paterna e universale per la salvezza e la pace dei popoli. Ravviva, conserva e accresci in noi e in tutti i fedeli l’affetto e la sottomissione verso di lui e verso l’ovile di Cristo. O celeste Patrona d’Italia, difendi, soccorri e conforta la tua patria e il mondo intero. Così sia.

O Sposa di Cristo, fiore della nostra patria, Angelo della Chiesa, sii benedetta. Tu hai amato le anime redente dal tuo Divino Sposo e, come Lui, hai versato lacrime per la patria diletta. Per la Chiesa e per il Papa hai consumato la tua vita. Quando la peste mieteva vittime e la discordia infuriava, tu sei passata come un Angelo di carità e di pace. Contro il disordine morale che regnava, hai chiamato a raccolta la buona volontà di tutti i fedeli. Morendo, hai invocato il Sangue prezioso dell’Agnello sulle anime, sull’Italia e sulla Chiesa.

O Caterina, Santa Patrona nostra, vinci l’errore, custodisci la fede e raduna le anime intorno al Pastore. Fa’ che la nostra patria terrena, benedetta da Dio e eletta da Cristo, diventi, per tua intercessione, un’immagine della patria celeste nella carità, nella prosperità e nella pace. Per te, la Chiesa si estenda nel mondo come il Salvatore ha desiderato, e il Pontefice sia amato e cercato come Padre e Consigliere di tutti. Illumina le nostre anime, rendile fedeli al dovere verso l’Italia e verso la Chiesa, sempre tese verso il cielo, nel regno di Dio, dove il Padre, il Verbo e il Divino Amore irradiano eterna luce e perfetta letizia. Così sia.

O gloriosa Santa Caterina, Sposa e stimmatizzata di Cristo, che nulla ti ha mai negato, conquistatrice di anime, pacificatrice di popoli, sostegno della Chiesa e del Romano Pontefice, Madre dei tuoi devoti, ottienimi la grazia che ardentemente desidero. Proteggi la Chiesa e il Papa, prega per la pacificazione del mondo e veglia su di me, sui miei cari e sulla mia patria. Così sia.

O Caterina, Santa irresistibile, alla tua parola non resistevano i cuori dei peccatori, né il Cielo alla tua fede ardente e alle tue insistenti preghiere. Come allora, fa’ sentire anche oggi il potere della tua intercessione. Conferma la pace tra gli uomini, libera gli oppressi dalle ingiustizie e dalle avversità, conforta e sana i malati nel corpo e nell’anima. Prega per la pace del mondo, per l’unità e la fedeltà del popolo di Dio al Supremo Pastore, e per il bene della nostra patria. Ricordati di me, che ti invoco con fiducia, sapendo che non abbandoni chi ti considera Madre e Maestra. Amen.

O gloriosa Santa Caterina di Siena, che da bambina fosti chiamata "la piccola Santa" per il tuo raccoglimento, il tuo spirito di preghiera e il tuo amore per la purezza – tanto da fare voto di verginità a soli otto anni –, ottienimi di amare la preghiera e il raccoglimento, mezzi efficaci per conservarci buoni e casti. Per l’amore eccelso ed eroico che portasti al tuo Divino Sposo Gesù, e per il lume soprannaturale che ti fece degna di consigliare persino i Sommi Pontefici, ottienici un grande amore per Gesù Cristo, il libro divino su cui si impara la vera scienza che forma i Santi. Pater, Ave, Gloria.

O Dio, che in Santa Caterina da Siena, ardente del Tuo spirito di amore, hai unito la contemplazione di Cristo crocifisso e il servizio della Chiesa, per sua intercessione concedi a noi, Tuoi fedeli, partecipi del mistero di Cristo, di esultare nella rivelazione della Sua gloria. Per il nostro Signore Gesù Cristo, Tuo Figlio, che è Dio, e vive e regna con Te, nell’unità dello Spirito Santo, per tutti i secoli dei secoli. Amen.

Santa Caterina, il tuo cuore era infiammato di amore ardente per Gesù Cristo e la Sua Chiesa. Sempre hai operato perché il nome di Gesù fosse benedetto fra tutte le genti e perché la Chiesa fosse senza rughe e senza macchia. Fa’ che anch’io sappia amare senza limiti Gesù, la Chiesa e il Papa. Vieni in soccorso alla mia debolezza, fa’ che io rifugga lo spirito del mondo e aderisca pienamente all’infallibile regola di fede, il Papa, nutrendo sempre un amore riverente e filiale verso di lui, Pastore e Guida della Santa Chiesa. Amen.

Santa Caterina, con la tua parola raggiungevi il cuore dei peccatori e con fede viva e preghiera incessante ottenevi da Dio quanto chiedevi. Fa’ sentire anche ora la forza della tua intercessione: stabilisci e conferma la pace tra gli uomini, libera gli oppressi e sana i malati nel corpo e nell’anima. Prega per la pace del mondo e per l’unità del popolo di Dio sotto la guida del Supremo Pastore. Ricordati di me, che ti invoco con fiducia, sapendo che non abbandoni chi ti acclamano maestra e protettrice. Amen. Padre Nostro, Ave Maria, Gloria al Padre.

Santa Caterina, tu sei salutata e benedetta da tutti i popoli per la tua straordinaria virtù e per il bene immenso che hai arrecato alla Chiesa e alla società. Ora, volgi il tuo sguardo benevolo su di me. Con fede nella tua potente intercessione, ti invoco e ti supplico di ottenermi la grazia che ardentemente desidero. Amen.

**Novena a Santa Caterina da Siena**
**Periodo: dal 20 al 28 aprile**

**Primo giorno**
Per quello spirito di orazione che aveste fin da bambina, in cui trovavate tutte le vostre delizie, e con l’angelica salutazione ripetuta tante volte quanti erano i gradini delle scale che salivate, rende...

**Novena a Santa Caterina da Siena**
**Periodo: dal 20 al 28 aprile**

**Primo giorno**
Per quello spirito di orazione che aveste fin da bambina, in cui trovavate tutte le vostre delizie, e con l’angelica salutazione ripetuta tante volte quanti erano i gradini delle scale che salivate, rendeste continuo omaggio alla santa Vergine Maria. Vi preghiamo di ottenere per noi la grazia di amare, come voi, l’esercizio della preghiera, e di praticarla sempre con le condizioni che la rendono degna di essere esaudita. Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.

**Secondo giorno**
Per quell’affetto particolare che portaste, o gran Santa, alla virtù della purità, consacrandovi al Signore con un voto irrevocabile all’età di otto anni, e rifiutando in seguito offerte vantaggiose per rimanere fedele a questa virtù. Vi preghiamo di ottenere per noi la grazia di essere saldi nella mente, nel cuore e nei costumi, e di aborrire tutto ciò che offende, anche lievemente, una virtù così sublime, che eleva gli uomini alla sfera degli Angeli e li rende oggetto delle divine compiacenze. Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.

**Terzo giorno**
Per quello spirito di ritiro che vi caratterizzò, o gran Santa, desiderando di essere vista solo dal vostro Gesù. Nonostante le distrazioni delle occupazioni familiari, sapeste creare una solitudine nel vostro cuore, mantenendo la mente sempre rivolta ai pensieri del Paradiso. Vi preghiamo di ottenere per noi la grazia di amare la solitudine e il ritiro, resistendo alle attrazioni del mondo, e di mantenere i nostri pensieri rivolti a Dio, anche nelle occupazioni più distraenti. Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.

**Quarto giorno**
Per quello spirito di penitenza che vi animò fin dall’infanzia, quando puniste con mortificazioni ingegnose e afflittive la vostra condiscendenza a consigli di delicatezza o abbigliamento. Associata al Terz’Ordine Domenicano, edificaste il mondo astenendovi dal vino, dalla carne e quasi dal sonno, nutrendovi solo di erbe crude e dormendo su nude tavole. Vi preghiamo di ottenere per noi la grazia di osservare fedelmente le astinenze e i digiuni comandati dalla Chiesa, di sopportare con pazienza le afflizioni che Dio ci manda, e di mortificare le inclinazioni perverse del nostro cuore, per assomigliare al nostro modello crocifisso. Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.

**Quinto giorno**
Per quell’eroica carità che vi spinse a servire e medicare con le vostre mani le povere inferme abbandonate, sopportando ingiurie e calunnie. Vi preghiamo di ottenere per noi la grazia di essere sempre pronti a soccorrere il prossimo in ogni necessità e di perdonare generosamente, ricambiando con benefici gli oltraggi, per meritare la beatitudine promessa ai mansueti e ai misericordiosi. Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.

**Sesto giorno**
Per quell’ammirabile fortezza che dimostraste, raddoppiando preghiere, austerità e fervore, contro le tentazioni più violente. Vi preghiamo di ottenere per noi la grazia di essere forti contro gli assalti dei nostri nemici spirituali, per crescere ogni giorno nell’amore divino e meritare l’unione inseparabile con il sommo Bene. Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.

**Settimo giorno**
Per quel lume soprannaturale che vi fu concesso, permettendovi di consigliare i Romani Pontefici e di contribuire alla ripristinazione della Santa Sede a Roma. Vi preghiamo di ottenere per noi la grazia di conoscere sempre, nei nostri dubbi, ciò che è più conforme alla volontà di Dio e alla salvezza della nostra anima. Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.

**Ottavo giorno**
Per quella singolare devozione che aveste a Gesù Cristo sacramentato, ricevendo più volte la comunione dalla sua mano e nutrendovi solo dell’Eucaristia per otto anni. Vi preghiamo di ottenere per noi la grazia di amare il Santissimo Sacramento come voi, trovando delizia nella sua presenza, ricevendolo frequentemente e glorificandolo in ogni circostanza. Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.

**Nono giorno**
Per quell’amore straordinario che aveste per i patimenti, sopportando dolori invisibili e affrontando l’ultima infermità con serenità e gloria. Vi preghiamo di ottenere per noi la grazia di accogliere con rassegnazione e allegrezza le croci che Dio ci manda, per partecipare, dopo la mortificazione, alla pienezza della beatitudine eterna. Gloria al Padre, al Figlio e allo Spirito Santo, come era in principio, ora e sempre, nei secoli dei secoli.